Daniel Johnston, el cantautor y artista visual de lo-fi que alcanzó la fama underground en los años 80, murió. Según una declaración de su familia, Johnston murió por causas naturales. Su ex manager Jeff Tartakov le dijo previamente a The Austin Chronicle que Johnston murió de un presunto ataque cardíaco. El artista tenía 58 años. Johnston fue un músico prolífico, grabando numerosos álbumes principalmente en cintas de cassette caseras. Su música simple, sincera e infantil fue venerada y altamente influyente.
Nacido en Sacramento, California, Johnston creció en New Cumberland, Virginia Occidental. Comenzó a crear música en la escuela secundaria, grabando piano, voces y órgano de acordes en un boombox. Abandonó la Universidad Abilene Christian en el oeste de Texas después de haberse inscrito solo unas pocas semanas, pero luego asistió al programa de arte de la Universidad Estatal de Kent. Durante este tiempo, grabó su primer LP, Songs of Pain de 1980-1981.
Después de aproximadamente dos años, Johnston se retiró nuevamente y finalmente se mudó a Austin, Texas, donde comenzó a cultivar seguidores al pasar constantemente sus cintas de cassette a los transeúntes. Su éxito local lo llevó a aparecer en la serie The Cutting Edge de MTV en 1985.
Johnston viajó a la ciudad de Nueva York en 1988 para grabar su undécimo álbum, 1990, con el productor Mark Kramer. Lee Ranaldo y Steve Shelley de Sonic Youth contribuyeron al lanzamiento de los discos de Shimmy Disc. Ese mismo año, Johnston fue diagnosticado con esquizofrenia. En el transcurso de la grabación de 1990, su salud mental se deterioró drásticamente. Fue internado involuntariamente en un hospital psiquiátrico después de tocar en un festival de música en Austin, Texas, en 1990.
Durante ese tiempo, una guerra de ofertas de sellos comenzó después de que Kurt Cobain llamara la atención sobre su música luciendo la obra de arte de su álbum de 1983 Hi, How Are You? en una camiseta. Elektra Records y Atlantic Records estaban entre los postores, pero Johnston finalmente firmó con Atlantic porque creía que Elektra firma a Metallica como satánica.
Aunque Atlantic retiró a Johnston del sello en 1996, dos años después de su álbum Fun, producido por Paul Leary, continuó grabando y colaborando con músicos de alto perfil. En 2004, lanzó la compilación de dos discos The Late Great Daniel Johnston: Discovered Covered con versiones de su trabajo por televisión en la radio, Jad Fair, Bright Eyes, Tom Waits, Death Cab for Cutie, Beck, Sparklehorse y más.
En 2005, Jeff Feuerzieg dirigió el galardonado documental sobre su vida llamado The Devil and Daniel Johnston. Alrededor de este tiempo, formó su propio sello, Eternal Yip Eye Music. Lanzó su último álbum a través de Yip Eye, Space Ducks: Soundtrack, en 2012. Se embarcó en su gira final en julio de 2017. En 2018, la ciudad de Austin honró a Johnston al nombrar el 22 de enero «Hi, How Are You?«.
So terribly sad to hear the news, from my dear friend Jeff Tartakov, that Daniel Johnston died late last night. Daniel is my all time favourite pop songwriter. His music captured so much with its honesty, humour, poignancy and great melodic heart. https://t.co/sULL7Ib3RJ pic.twitter.com/S7JWJaJcgn
— Duglas T Stewart (@DuglasTStewart) 11 de septiembre de 2019
