Robbie Shakespeare, el influyente bajista jamaicano más conocido como la mitad del dúo rítmico Sly & Robbie, ha muerto, según Jamaica Observer y The Gleaner. Según los informes, Shakespeare murió en un hospital de Florida después de someterse a una cirugía de riñón. Tenía 68 años.
Nacido en 1953, Shakespeare creció en East Kingston, Jamaica rodeado de una familia de músicos que frecuentemente invitaba a otros músicos a ensayar. Después de aprender a tocar la guitarra acústica cuando era niño, cambió al bajo después de convencer a Aston “Family Man” Barrett, el legendario bajista de reggae de los Upsetters, para que le enseñara a tocar.
Cuando Shakespeare tuvo la oportunidad de tocar en Revolutionaries, la banda de la casa en Channel One Studio, conoció al baterista Sly Dunbar y los dos se llevaron bien. A mediados de la década de 1970, decidieron formar su propia banda, Sly & Robbie, y se separaron de Channel One para comenzar su propia compañía de producción llamada Taxi Records. El dúo lanzaría innumerables discos, comenzando con Sly & Robbie Present Taxi en 1981 hasta Dubrising en 2014.
Sly & Robbie también trabajaron como músicos de estudio a lo largo de su carrera. El dúo tocó en discos clásicos de reggae como Two Sevens Clash de Culture y Cool Ruler de Gregory Isaacs, y comenzó a respaldar a artistas de alto perfil como Grace Jones, Joe Cocker, Peter Tosh y Serge Gainsbourg. A medida que su popularidad crecía, Sly & Robbie tocaban rápidamente junto a Mick Jagger, Carly Simon, Sting, Yoko Ono y Jackson Browne. Bob Dylan los eligió para actuar en Infidels, Empire Burlesque y Down in the Groove.
Sly & Robbie también se convirtieron en productores codiciados en la industria de la música. Después de abrazar el sonido creciente del dancehall, el dúo comenzó a trabajar con Yellowman y Shabba Ranks, además de producir algunos de los mayores éxitos de la década de 1990 y principios de la de 2000, como «Murder She Wrote» de Chaka Demus & Pliers y «Hey Baby» de No Doubt.
El año pasado, Rolling Stone nombró a Shakespeare como el decimoséptimo bajista más grande de todos los tiempos, escribiendo: «Ninguna otra entidad musical en la era posterior a Marley ha sido tan omnipresente en dar forma al sonido de Jamaica y traerlo al mundo«.
En una declaración a Jamaica Observer, la Ministra de Entretenimiento y Cultura de Jamaica, Olivia “Babsy” Grange, dijo: “La pérdida de Robbie será sentida severamente por la industria en el país y en el extranjero. Mi más sentido pésame para los que deja«. Otros artistas como Morgan Heritage, Ghostpoet, The Bug y Good Willsmith, entre otros, también han compartido tributos al fallecido bajista.
