El grupo australiano Pond presenta hoy su esperado décimo álbum de estudio, Stung!, a través de Spinning Top Records, que incluye el tema principal «Constant Picnic.» El álbum llega cuando la banda se encuentra a mitad de una gira por su país que ha recibido grandes elogios de los medios de comunicación y los fans por igual, con los psych-rockers probando algunas de las nuevas canciones a lo largo de su show en vivo explosivo y fascinante.
La canción conmovedora de apertura del álbum, «Constant Picnic,» empezó como una maqueta de James Ireland, miembro de la banda, que inspiró al vocalista Nick Allbrook para escribir la letra del estribillo. «Gum la construyó con unos nuevos acordes preciosos en la estrofa y fue creciendo como crecen las cosas,» explica Allbrook. «Esta canción trata de todas las formas en que nos engañamos a nosotros mismos. En el amor, el clima, la historia, nos cuesta enfrentarnos a la verdad y sufrimos terriblemente por ello.» El título procede del clásico gastronómico australiano One Continuous Picnic, de Michael Symons. Describe cómo Australia, como nación, nunca tuvo una clase campesina y, por tanto, nunca desarrolló una cocina nacional a través del compromiso con la tierra y los suelos. Estamos atados a la Union Jack y llevamos encima nuestras raciones (azúcar, té, harina de cordero, también una línea en «Black Lung») a pesar de su incompatibilidad con el medio ambiente y su influencia destructiva sobre él. La frase «picnic constante» se hacía eco de otras como «el país de la suerte» y «el verano interminable,» que forman parte de los mitos que nos contamos a nosotros mismos para sentirnos mejor. «Caen las cortinas pero al menos soy más tonto», incluso en el acto final preferimos automedicarnos o mentir. Es un poco complicado porque sólo queremos ser felices.»
Tan versátil e inquisitivo como siempre, Stung! presenta algunas de las canciones de rock más gloriosas de Pond hasta la fecha, así como algunos de sus momentos menos rockeros, todo cortinas psicodélicas o ímpetu funk. El álbum, maravillosamente extenso, se mueve con brío y aplomo a medida que Pond gira por rincones musicales inesperados. Hay estallidos brillantes de power-pop, como «Last Elvis,» maravillosamente deformado por las florituras del tecladista Jamie Terry. Escrita en Los Ángeles, la canción trata sobre las últimas personas de la Tierra: un imitador de Elvis, la Idea o el Espíritu de David Beckham y un comerciante que se toma un descanso para fumar.
«Esto se convirtió en una película en mi cabeza, probablemente exagerada por moverme por Los Ángeles sin coche, atravesando toda la desolación y desigualdad que, especialmente en días nublados, parece postapocalíptica,» dice Albrook. «Supongo que la vacuidad y la comedia de la celebridad estaban en mi mente, por eso estas extrañas caricaturas de famosos se convirtieron en los protagonistas de esta canción.»
Hay canciones de rock pesadas con cencerro («Black Lung»), melodías de guitarra nítidas como «Boys Don’t Crash» con su riff afilado y sus variaciones laterales, órganos zumbones y bajos distorsionados («Edge of the World Pt. 3»), el delicioso balancín del single inicial «Neon River,» que oscila entre tramos de belleza acústica y paroxismos que sugieren a Led Zeppelin en plena forma. El reciente lanzamiento «So Lo» es un chisporroteo de art-house funk, cool neoyorquino y brutalismo berlinés recombinados en un vertiginoso jugueteo de escapismo existencial antípoda, mientras que la canción «(I’m) Stung» fue descrita por Consequence como «cálida y caprichosa.» Stung! es una animada hoja de ruta de los entusiasmos de Pond y, sobre todo, un álbum divertido. Pocas bandas tienen la habilidad y la experiencia necesarias para sonar tan seguros de sí mismos.
Stung! habla de nuestra paradoja colectiva moderna de sentirnos decepcionados o incluso desconsolados por un mundo del que sabemos más que ninguna generación anterior, pero también asombrados por él y (a veces) por los demás. Hay tantas razones para llorar y tantas razones para maravillarse. ¿No pueden ser todas, como sugiere Pond en Stung, razones para cantar?
Los últimos cuatro álbumes de Pond han sido escaparates de pulcritud y brevedad, 10 ideas siempre metidas en 40 minutos más o menos. Pero en Stung! se inclinan alegre, alocada y voluntariamente por la generosidad de un doble LP, aprovechando el espíritu de Tusk y Sign ‘O’ the Times al canalizar 14 canciones en la hora más libre y espléndida de su carrera discográfica. Pond, una banda desde hace más de dos décadas, ha aceptado (con no poca alegría o alivio) que ya no están sujetos a las expectativas cambiantes de lo cool. Esa idea les ha dado poder, permitiéndoles tocar precisamente lo que quieren, no avanzar hacia ninguna meta salvo ser ellos mismos.
En Stung! encontrarás algunas de las canciones de rock más gloriosas de Pond y también algunos de sus momentos menos rockeros, todo cortinas psicodélicas o brío funk. En esa epopeya, como en Stung! en general, Allbrook habla de nuestra paradoja colectiva moderna de sentirnos decepcionados o incluso desconsolados por un mundo del que sabemos más que ninguna generación anterior, pero también asombrados por él y (a veces) también por los demás. Hay tantas razones para llorar y tantas razones para maravillarse. ¿No pueden ser todas, sugiere Pond en Stung!, razones para cantar?
A Pond le cuesta más hacer un álbum hoy en día, no musicalmente, claro, sino logísticamente. Todos son adultos con relaciones, hijos, profesiones, aficiones, proyectos paralelos o una mezcla de todos ellos. (A saber, Allbrook y Jay Watson, o Gum, publicaron sendos álbumes en solitario el año pasado, y Gum acaba de anunciar un álbum completo en colaboración con Ambrose Kenny-Smith (King Gizzard & The Lizard Wizard, The Murlocs, que aterrizará el 19 de julio de 2024). Empezaron a grabar Stung! poco a poco: uno o dos miembros se presentaban en el pequeño estudio del patio trasero de Watson para trabajar en una nueva idea. Jugaban alegremente y sin parar en el pequeño taller de Watson, probando una máquinas y artilugios para conseguir los sonidos más interesantes. Y lo que es más, pudieron dejar reposar las canciones que tenían durante un tiempo, de modo que el proceso profundamente democrático de Pond no sólo pudiera extraer y perfeccionar las mejores, sino también descubrir lo que les podía faltar para este álbum doble tan completo.
Por fin, se dieron cuenta de que corrían el riesgo de quedarse estancados en esta fase —creación, ajuste, adición— para siempre. Todo el quinteto se trasladó a Dunsborough, el pintoresco centro del surf en la costa suroeste de Australia, donde un amigo había terminado recientemente un estudio espacioso y vanguardista. Allbrook corría cerca de la orilla cada mañana. Nadaban durante el día y luego grababan hasta bien entrada la noche. Dejaban la mayor parte de su equipo auxiliar en casa, lo que les obligaba a profundizar en las canciones, ideas y sonidos que ya tenían, para mejorarlos sin dejarse llevar por un sinfín de posibilidades. Tras casi un año escribiendo y trabajando, tenían material de sobra, los ingredientes de un disco más amplio que cualquier otro álbum anterior de Pond.
El título Stung! empezó como una broma en Pond, una referencia a estar enamorado de alguien o algo que empezaron a utilizar tan a menudo que simplemente tuvieron que convertirlo en el nombre. Todavía se ríen cuando lo oyen ahora, una tontería interna abierta de repente al mundo exterior. Pero también es una especie de credo: a pesar de los moratones, la insensibilidad y el sufrimiento, siguen picados con la música, con la idea de hacer canciones que se sientan así y hacerlo juntos, como amigos. Y también les escuece el mundo, incluso cuando éste les devuelve el mordisco. “Well, I’m stung/the bells been ringed,” canta Allbrook en la canción ganadora. 2Si el amor es un juego, supongo que has ganado.” Diez álbumes después, Pond parece divertirse más que nunca.
STUNG! TRACKLISTING:
1. Constant Picnic
2. (I’m) Stung
3. Neon River
4. So Lo
5. Black Lung
6. Sunrise For The Lonely
7. Elf Bar Blues
8. Edge of the World Pt. 3
9. Stars In Silken Sheets
10. Boys Don’t Crash
11. O, UV Ray
12. Last Elvis
13. Elephant Gun
14. Fell From Grace With The Sea
